Arbeit 1938–1945

Der Nationalsozialismus ist untrennbar mit der 1919 als Deutsche Arbeiterpartei (DAP) gegründeten und 1920 umbenannten Nationalsozialistischen Deutschen Arbeiterpartei (NSDAP) sowie ihrem Anführer Adolf Hitler verbunden. Der Aufstieg der NSDAP begann zunächst langsam – sie wurde 1924 verboten –, erfolgte ab 1928 und 1930 jedoch ruckartig. Die Weltwirtschaftskrise sowie die zunehmende Polarisierung der Gesellschaft und deren Unzufriedenheit mit der Demokratie hatten weitreichende Folgen: Bei den Reichstagswahlen erreichte die NSDAP 1932 in Deutschland ein Drittel aller Stimmen.

Nachdem Hitler am 30. Januar 1933 zum Reichskanzler ernannt worden war, wandelte sich die Präsidialregierung binnen weniger Monate zur nationalsozialistischen Diktatur: Politische Gegner:innen wurden verfolgt und Grundrechte außer Kraft gesetzt. Mit dem „Ermächtigungsgesetz“ vom 24. März 1933 besiegelte der Reichstag seine eigene Entmachtung. Fortan konnte die Reichsregierung unter Hitlers Führung eigenständig Verordnungen und Gesetze erlassen.

Das NS-Regime sicherte seine Macht durch Gleichschaltung: Politik, Gesellschaft, Kultur, Verbände und Organisationen wurden gemäß den nationalsozialistischen Vorstellungen umgeformt. Die Arbeitswelt wurde vor dem Hintergrund der angestrebten totalen Mobilisierung der Arbeitskraft umgestaltet und die Rechte der Arbeiter:innen eingeschränkt. Die Verfolgung politischer Gegner:innen nahm ein enormes Ausmaß an. Um die Justiz zu umgehen, ließ das NS-Regime die ersten Konzentrationslager (KZ) errichten.

Schließlich gossen die Nationalsozialist:innen mit den „Nürnberger Rassengesetzen“ 1935 ihre antisemitische und rassistische Ideologie in Gesetzesform. Personen, die nicht den völkischen Kriterien des Regimes entsprachen, waren Diskriminierung, Verfolgung, Gewalt und Deportation in Konzentrationslagern ausgesetzt. Die Maßnahmen gipfelten in der millionenfachen Ermordung von Jüdinnen und Juden, politisch Oppositioneller, von Roma und Sinti, von Zeugen Jehovas, Homosexueller, sogenannter „Asozialer“, von Menschen mit Behinderungen und weiteren Minderheiten.

Österreich wurde im März 1938 durch den „Anschluss“ in das nationalsozialistische Deutsche Reich integriert und trug zunächst den Namen „Ostmark“. Österreich hatte aber bereits 1933/34 aufgehört, als demokratische Republik zu existieren. Mit der Auflösung des österreichischen Parlaments am 4. März 1933 etablierte der damalige Bundeskanzler Engelbert Dollfuß ein austrofaschistisches Regime, in dem sozialpolitische Errungenschaften abgebaut und Mitbestimmungsmöglichkeiten der Arbeiterschaft maßgeblich beschnitten wurden. Dies reichte von der Reduzierung der Arbeitslosen- und Notstandsunterstützung über Eingriffe in die Kollektivverträge bis bin zu Kürzungen der Sozialversicherungsleistungen. 1934 scheiterte ein Putschversuch der österreichischen Nationalsozialist:innen, bei dem Dollfuß ermordet wurde und infolgedessen Kurt Schuschnigg das Amt übernahm. Obwohl zunächst eine kurze Phase der Stabilität folgte, änderten sich die Vorzeichen, als sich Österreichs Schutzmacht Italien ab 1936 NS-Deutschland annäherte. Die Regierung Schuschnigg versuchte, einen Ausgleich mit Hitler zu erzielen, doch blieb Österreich wenig Spielraum für Zugeständnisse. Das „Berchtesgadener Abkommen“ vom 12. Februar 1938 gestattete Deutschland tiefgreifende Möglichkeiten zur Intervention in das politische Geschehen in Österreich, was in den folgenden Wochen zum endgültigen Zusammenbruch der Regierung Schuschnigg führte. Am 13. März 1938 ratifizierte das „Bundesverfassungsgesetz über die Wiedervereinigung Österreichs mit dem Deutschen Reich“ formal die Machtübernahme durch die Nationalsozialist:innen.

Der „Anschluss“ Österreichs vollzog sich durch die militärische Bedrohung des Einmarsches der Wehrmacht sowie durch die Machtübernahme durch die heimischen Nationalsozialist:innen. Außerdem hießen viele Österreicher:innen Hitler mit Jubel willkommen – bei einer Volksabstimmung, die weder frei noch demokratisch war, stimmten offiziell mehr als 99 % für die Vereinigung mit dem Deutschen Reich.

Mit dem „Anschluss“ an das „Dritte Reich“ wurden die Gesetze und Vorschriften NS-Deutschlands auf Österreich übertragen, wodurch das Land vollständig in dessen rechtliches System integriert wurde. In dieser Zeit erlebten die Rechte der Arbeiter:innen eine drastische Einschränkung: Gewerkschaften und Arbeiterkammern wurden aufgelöst, wodurch es zu einer umfassenden Gleichschaltung der Arbeitswelt kam.

Nach der Eingliederung des tschechischen „Sudetenlandes“ 1938 ins Reichgebiet sowie dem Einmarsch in Böhmen richtete Hitler sein Augenmerk auf Polen. Mit dem Angriff auf Polen am 1. September 1939 durch die deutsche Wehrmacht sowie der darauffolgenden Kriegserklärungen Frankreichs und Großbritanniens begann der Zweite Weltkrieg.

Dieser Krieg bedeutete nicht nur eine katastrophale Eskalation der Gewalt in Europa, sondern auch eine dramatische Verschärfung der Bedingungen für die Arbeiterschaft: Mit Kriegsbeginn intensivierte sich die Ausbeutung der Arbeitskraft sukzessive. Das „Dritte Reich“ setzte zunehmend auf Zwangsarbeit sowie auf die systematische Ausbeutung von Arbeiter:innen in und aus den besetzten Gebieten. Auch für die „deutsche“ Bevölkerung verschlechterten sich die Arbeitsbedingungen, da die Kriegswirtschaft immer mehr Ressourcen beanspruchte. Ab den Jahren 1943 und 1944 nahm die Repression zu und es erfolgte eine Expansion des KZ-Systems. Die Alliierten intensivierten den Bombenkrieg, wodurch zahlreiche Städte, darunter auch Klagenfurt, zerstört wurden.

Am 8. Mai 1945 endete der Zweite Weltkrieg in Europa, im September 1945 schließlich auch in Asien. Insgesamt starben durch Krieg und Besatzungsgewalt zwischen 55 und 70 Millionen Menschen. Nach Jahren des NS-Terrors und eines furchtbaren Krieges galt es, nicht nur die zerstörte Infrastruktur wiederaufzubauen. Auch für die Demokratie und den österreichischen Sozialstaat bedeutete die unmittelbare Nachkriegszeit einen Wiederaufbau. Dabei griff man auf die Errungenschaften der Ersten Republik zurück. Auf Basis des Rechtsüberleitungsgesetzes vom 12. Juni 1945 wurden wesentliche Gesetze für den Sozialstaat Österreich erlassen: Wiedererrichtung der Arbeiterkammern, Arbeiterurlaubsgesetz, Kollektivvertragsgesetz, Betriebsrätegesetz und weitere mehr.