Arbeiterbewegung

Eine der ersten propagandistischen Maßnahmen der Nationalsozialist:innen war die Vereinnahmung und Umdeutung des 1. Mai. Seine Ursprünge gehen auf den „Haymarket Riot“ im Mai 1886 in Chicago zurück – ein bedeutendes Ereignis der Arbeiterbewegung, bei dem ein Arbeiterprotest niedergeschlagen wurde. Nach Adolf Hitlers Ernennung zum Reichskanzler 1933 wurde der 1. Mai zum „Feiertag der nationalen Arbeit“ erklärt und als gesetzlicher Feiertag eingeführt. Am Tag darauf löste das Regime die Gewerkschaften auf. Die traditionellen Mai-Aufmärsche dienten fortan der Selbstdarstellung des NS-Regimes: Anstelle internationaler Solidarität und Demonstrationen, für z. B. bessere Arbeitsbedingungen, trat die Überhöhung des deutschen Volkes, dem unter Hitler eine große Zukunft versprochen wurde. Die nationalsozialistischen Mai-Feiern wurden minutiös geplant und zielten darauf ab, das Selbstwertgefühl der Arbeiter:innen zu stärken, indem sie mit den Soldaten an der Front gleichgestellt wurden. 

Mit der Umbenennung des 1. Mai in „Nationaler Feiertag des deutschen Volkes“ im Jahr 1934 entzogen die Nationalsozialist:innen dem Tag jeglichen Bezug zur Arbeiterbewegung. Stattdessen wurde er in den Zyklus der Jahreskreisfeiern eingebettet und als Frühlingsfest inszeniert. Die DAF sowie die NS-Jugendorganisationen Hitlerjugend und Bund Deutscher Mädel (BDM) wurden zu den Hauptakteuren bei der Realisierung dieser Feierlichkeiten. Von ihnen erwartete man Regime-Eifer in der Vorbereitung und Durchführung. Mit dem „Anschluss“ im Jahr 1938 fand der „Nationale Feiertag des deutschen Volkes“ auch in Österreich Eingang. 

Im Jahr 1946, ein Jahr nach Kriegsende, konnten wieder freie Mai-Feiern, die an die Traditionen der Arbeiterbewegung vor Austrofaschismus und Nationalsozialismus anknüpften, begangen werden. Der gesetzliche Feiertag wurde beibehalten. Mit zunehmendem Wohlstand und verbesserten sozialen Rahmenbedingungen wurde der Tag mehr und mehr zum Familienfest – Demonstrationen und Massenkundgebungen finden kaum mehr statt.

Josef Nischelwitzer (1912–1987)

Der aus Dellach in Kärnten stammende Nischelwitzer engagierte sich bis 1934 in der Sozialdemokratischen Arbeiterpartei (SDAP) und war nach den Februarkämpfen 1934 illegal in der Kommunistischen Partei Österreichs aktiv. Er wurde am 12. März 1938 von der Geheimen Staatspolizei (Gestapo) festgenommen und mit dem ersten Österreicher-Transport von Wien in das KZ Dachau deportiert. Später folgte die Verlegung in das Mauthausen-Außenlager Gusen. Nach dessen Befreiung konnte er nach Kärnten zurückkehren.

Bildquelle: DÖW-Foto 0520 

St. Veiter Eisenbahner

Eine Gruppe von Eisenbahnern aus St. Veit versuchte durch Sabotageakte wie das Durchtrennen von Bremsschläuchen, den Betrieb der Reichsbahn zu behindern. Sie wollten die Maschinen und Züge lahmlegen, um das NS-Regime in seiner kriegerischen Expansion zu bremsen. Viele von ihnen wurden verhaftet und gestanden unter Folter. Zehn Eisenbahner – sieben aus Kärnten und drei aus der Steiermark – wurden nach ihrem Geständnis von der NS-Justiz zum Tod verurteilt und am 30. Juni 1942 hingerichtet.

Bildquelle: DERLA

Anton Falle (1886–1944)

Der aus Villach Land stammende Anton Falle vertrat 1921–1934 die Interessen der Kärntner Arbeiterschaft im Nationalrat. Nach dem 12. Februar 1934 organisierte er den sozialistischen Widerstand gegen den Austrofaschismus und wurde dafür zu schwerem Kerker verurteilt. Obwohl er von widerständischen Tätigkeiten während der NS-Zeit absah, wurde er nach dem gescheiterten Attentat auf Hitler 1944 ins KZ Dachau deportiert, wo er am 15. Januar 1945 verstarb.

Bildquelle: Archiv der AK Kärnten

Maria Peskoller (1902–1944)

Die Osttirolerin Maria Peskoller und ihr Mann Josef, der bei der Eisenbahn beschäftigt war, übersiedelten 1932 nach Villach. Maria Peskollers Widerstandstätigkeit begann 1942, während ihr Mann eine zwanzigmonatige Haftstrafe aufgrund der „Vorbereitung hochverräterischer Unternehmen“ verbüßen musste. Sie war in ein politisches Kontaktnetz sowie in Widerstandszellen der Eisenbahner eingebunden, half entflohenen Zwangsarbeiter:innen, überbrachte politische Nachrichten und verteilte Flugblätter. Für ihre Widerstandsaktivität wurde Maria Peskoller verhaftet, vom berüchtigten NS-Richter Roland Freisler verurteilt und im Dezember 1944 in Graz hingerichtet.

Bildquelle: Privat Helga Emperger

Der Widerstand der österreichischen Arbeiter:innen begann nicht erst mit dem „Anschluss“ im Jahr 1938. Schon 1934, nach den Februarkämpfen und der Etablierung des austrofaschistischen Herrschaftssystems, sah sich die Arbeiterbewegung gezwungen, in die Illegalität zu gehen. Die Verbote von Parteien und Gewerkschaften sowie die systematische Repression schwächten die Bewegung. Während einige Mitglieder aus dem Untergrund oder dem Exil weiter gegen das faschistische Regime kämpften, wurden andere aufgrund ihrer politischen Überzeugung verfolgt und inhaftiert.

Mit der Machtübernahme der Nationalsozialist:innen 1938 eskalierte die Verfolgung. Eine groß angelegte Verhaftungswelle ergriff das Land und viele Protagonist:innen der Arbeiterbewegung, aber auch Mitglieder des austrofaschistischen Ständestaates wurden in Konzentrationslager deportiert. Gleichzeitig schlossen sich viele dem Widerstand an und kämpften mit Flugblättern, Schmieraktionen, Sabotageakten und bewaffneten Aktionen gegen das Regime. Ihr Ziel war es u. a., den Betrieb von Industrie und Infrastruktur zu stören, um so die Expansion des „Dritten Reiches“ zu schwächen.