Arbeiterleben

Das nationalsozialistische Regime strebte eine Umgestaltung der Arbeitsbeziehungen an. Als Basis der Arbeit im NS-Staat diente das „Gesetz zur Ordnung der nationalen Arbeit vom 20. Januar 1934“ (Arbeitsordnungsgesetz, AOG). Mit dem „Anschluss“ wurden jene rechtlichen Vorgaben auf Österreich übertragen. Primäres Ziel aller Maßnahmen war es, die Produktion zu steigern und die Arbeitnehmer:innen für die wirtschaftlichen wie politischen Ziele des Regimes verfügbar zu machen.

Staatliche Verordnungen „flexibilisierten“ die Arbeitszeit: In der Rüstungsindustrie wurde etwa eine Arbeitszeit von mehr als 60 Stunden pro Woche zugelassen. Durch die Verlängerung der täglichen und wöchentlichen Arbeitszeit gelangten Arbeiter:innen an die Grenzen ihrer Belastbarkeit. Überlange Dienstzeiten sowie Arbeitsdruck führten zu einer Zunahme der Arbeitsunfälle. Arbeitsunfähigkeitsbescheinigungen mussten von Kassenärzten durch einen Vertrauensarzt des Betriebes bestätigt werden.

Unter dem NS-Regime erhielten Arbeiter:innen erstmals einen nennenswerten Urlaub von sechs bis zwölf Tagen, allerdings differenziert nach Branchen, Lebensalter und abhängig von der alleinigen Entscheidung der Betriebsführer. Auf Fehlverhalten wie unentschuldigtes Fehlen („Bummelantentum“), Proteste, Arbeitsverweigerung, Leistungszurückhaltung oder Sabotage reagierte das Regime mit Verwarnungen, Geldbußen und polizeilichen Strafmaßnahmen. Außerdem konnte die Einweisung in ein Arbeitserziehungslager drohen. Bei ausländischen Zwangsarbeiter:innen in Arbeitserziehungslagern konnte dies bis zur Todesstrafe durch Sondergerichte führen, während deutsche Arbeiter:innen in der Regel weniger streng sanktioniert wurden.

Aus der Perspektive des Nationalsozialismus sollten Individuen ihre eigenen Interessen zugunsten einer rassistisch definierten „Volksgemeinschaft“ zurückstellen. Für die Arbeitswelt war die sogenannte „Betriebsgemeinschaft“ zentral, die Arbeitgeber:innen und Arbeitnehmer:innen dazu verpflichtete, im Sinne des „Volkes“ zu handeln und ihre Zusammenarbeit dem kollektiven Wohl unterzuordnen. Um dieses Ziel zu erreichen, griff das NS-Regime sukzessive tiefer in die Arbeitsmarktfreiheit ein und verstärkte die Kontrolle über das Arbeitsleben der Menschen.

Eines der Ziele lag in der Beseitigung von Tarifkonflikten. Die Reichsregierung setzte statt der ehemaligen Tarifparteien sogenannte „Treuhänder der Arbeit“ ein – eine vermeintlich unabhängige Behörde, die überbetriebliche Regelungen festsetzen konnte. Diese Treuhänder bedeuteten eine Verstaatlichung des Tarifwesens und passten infolgedessen die Arbeitsbedingungen den Wünschen der Unternehmen an. Betriebsführer und Gefolgschaft sollten innerhalb der kleinen sozialen Einheit der Betriebe, die als Kommunikationsraum angesehen wurden, eher Verständnis für die individuellen Bedürfnis- und Problemlagen entwickeln können. Konflikte sollten so vermieden oder schnell gelöst werden. Für jeden Betrieb mit mindestens 20 Beschäftigten wurden Betriebsordnungen allein vom Unternehmer als Betriebsführer und im Charakter einer Disziplinarordnung festgelegt.

Die innerbetrieblichen Beziehungen gestalteten sich durch das „Führerprinzip“ streng hierarchisch. Die Arbeitnehmer:innen verloren neben ihren kollektiven Interessenvertretungen die Möglichkeit der Mitbestimmung im Betrieb. Anstelle der Betriebsräte rückten die Vertrauensräte, die keine substanziellen Mitbestimmungsrechte besaßen und laut AOG das „gegenseitige Vertrauen innerhalb der Betriebsgemeinschaft zu vertiefen“ hatten.

Durch diese Vorgehensweise individualisierten sich Arbeitsbeziehungen. Die Arbeitnehmer:innen waren auf sich allein gestellt und mehr denn je von ihrer innerbetrieblichen Machtstellung abhängig. Die Möglichkeiten, die eigenen Arbeitsbedingungen zu verbessern, waren limitiert und beschränkten sich auf den – eingeschränkten – Wechsel des Arbeitsplatzes.

Das Freizeit- und Kulturleben der Bevölkerung wurde von der NS-Ideologie ebenso durchdrungen. Ein Beispiel hierfür ist die Organisation „Kraft durch Freude“ (KdF), das bekannteste und wohl populärste Amt der Deutschen Arbeitsfront (DAF). Ziel der KdF war es, die Leistungskraft der Arbeiter:innen zu fördern und sie an die Ideologie des Regimes zu binden. Hierzu organisierte die KdF Kulturabende, Konzert- und Theaterbesuche, Sportveranstaltungen sowie Reisen, die sogar ins Ausland und auf See führten. So wurde die Freizeitgestaltung selbst zu einem weiteren Instrument der NS-Propaganda.

Durch den Beginn des Zweiten Weltkrieges kam es auch im Privatleben zu einem dramatischen Umbruch. Die Zerrissenheit der Familie durch Einberufungen und Arbeitseinsätze, ab Sommer 1943 die ständige Gefahr von Bombenangriffen, die angespannte Versorgungslage sowie Umsiedlungen und die Einquartierung von Fremd- und Zwangsarbeiter:innen führten zu gravierenden Veränderungen im Alltag.

Ein intaktes Familienleben zu führen wurde schwierig, insbesondere in der Arbeiterschicht, wo familiäre Zeit, Erholung und Freizeit immer rarer wurden. Die Versorgungslage verschlechterte sich in den Kriegsjahren stetig: Rationierungen und Lebensmittelkürzungen prägten den Alltag der Zivilbevölkerung. Für Zwangsarbeiter:innen und ausländische Arbeitskräfte, die in Lagern untergebracht waren, gestalteten sich die Lebensbedingungen noch prekärer. Den „Ostarbeiter:innen“ blieb oft nur die Versorgung durch das Lagersystem – und sie hatten kaum Chancen, sich zusätzliches Essen etwa auf dem Schwarzmarkt zu beschaffen.