Zwangsarbeit

Die nächste Personengruppe, die zur zwangsweisen Arbeit herangezogen wurde, waren burgenländische „Zigeuner“ (Roma und Romezze, Sinti und Sintezze). Lokale Initiativen gaben den Ausschlag dafür, dass sie Zwangsarbeit (zumeist im Straßenbau) auszuführen hatten. Eine weitere Gruppe, die von Beginn an Zwangsarbeiten verrichten musste, waren die Häftlinge des Konzentrationslagers Mauthausen, das im August 1938 eingerichtet wurde. So befanden sich beispielsweise am Loibl Mauthausener Häftlinge unter widrigsten Bedingungen beim Tunnelbau im Zwangseinsatz. Mit Kriegsbeginn im September 1939 gerieten sukzessive feindliche Soldaten in Kriegsgefangenschaft. Auch sie mussten Zwangsarbeit leisten. Den größten Anteil der Zwangsarbeiter:innen auf österreichischem Boden stellten ausländische Männer, Frauen und Kinder aus den besetzten Gebieten. Die sogenannten „Ostarbeiter“ (Ukrainer:innen, Russ:innen und Belaruss:innen) oder „P-Arbeiter“ (Pol:innen) unterlagen der Verpflichtung, einen fest mit der Kleidung verbundenen Aufnäher mit der Aufschrift „OST“ zu tragen, während Arbeiter:innen aus dem besetzten Polen einen Aufnäher mit dem Buchstaben „P“ (Polen) tragen mussten.

Das Lager Wunderstätten-Lavamünd war ein Arbeitskommando (A 10 030) des Kriegsgefangenenlagers in Wolfsberg (Stalag XVIII A) und bildete aufgrund seiner Größe ein eigenes Lager. Neben den Kriegsgefangenen kamen auch Zwangsarbeiter beim Bau der Draukraftwerke Schwabeck und Lavamünd zum Einsatz. Sie waren in einem eigenen, von den Kriegsgefangenen getrennten Bereich, untergebracht. Den SS-Wachmannschaften, die die Zwangsarbeiter überwachten, und der Baufirma überließ man relativ freie Hand. Das Lagerlazarett wurde von Captain Dr. James Ferguson vom Royal Army Medical Corps geleitet. Er hatte die Erlaubnis, die Gefangenen für einen Zeitraum von bis zu drei Tagen krank zu schreiben. Für längere Krankschreibungen war Dr. Berger zuständig. In den Jahren 1941 und 1942 wurden durchschnittlich 15 % der Lagerinsassen krankgeschrieben. In den letzten beiden Kriegsjahren gab es nur sehr wenige Kranke. Ein im Lagerlazarett tätiger Neuseeländer berichtete:

„So wurde es der Brauch von mir, die Zahl der Patienten zu vergrößern. Die Deutschen anerkannten […] eine Krankenliste von zehn Prozent der Lagerbelegschaft. Da unsere einzige Gelegenheit, die deutschen Kriegsanstrengungen zu sabotieren, darin bestand, möglichst viele Kranke im Lager zu haben, bestrebten wir uns, den tiefen Stand der Patienten etwas ‚aufzufüllen‘. Dr. Berger bemerkte natürlich, was wir machten, doch zeigte er uns nie bei den Behörden an und bestätigte unsere Krankenlisten.“

Im April 1940 erreichte ein Transport von 230 Wiener Juden das Lager. Die Männer wurden als tauglich befunden, obwohl sich unter ihnen viele Alte und Invalide befanden. Ein ziviler Arzt aus der Umgebung äußerte sich mehrmals kritisch über die Zustände. Er schrieb schon in den ersten zwei Wochen 20 Juden krank und schickte sie nach Wien zurück. Die SS war mit dem Arzt sehr unzufrieden, auch weil sie keine Kritik an ihrem brutalen Umgang mit den Häftlingen akzeptierte. Den Aussagen von Internierten zufolge dürften die Verhältnisse beim Bau der Kraftwerke katastrophal gewesen sein. Der Augenzeuge Florian Hirm berichtete über die Zustände beim Bau wie folgt:

„Die Juden mussten jeweils zwei Stunden bis zur totalen Erschöpfung unter Wasser bleiben und die Luft für das Vakuum auspumpen. Dabei wurden sie beschimpft und erniedrigt. Jeder musste arbeiten, bis er fast krepierte. […] Viele Arbeiter, die wir kannten, sind einfach verschwunden – angeblich nach Dachau oder Mauthausen. Die Arbeiter waren zumeist 25 bis 60 Jahre alt. Sie durften ihre Baracken nicht verlassen.“

Die Anzahl der jüdischen Gefangenen schrumpfte bis Mai 1945 stark. Es bleibt unklar, in welchem Größenverhältnis Todesfälle und Abtransporte zueinanderstanden. Ein junger, jüdischer Mann, der noch bis Herbst an Ort und Stelle blieb, berichtete:

„Bis zum Kriegsende waren noch fünf Juden in Lavamünd, und wir haben miteinander ausgemacht, wenn einer von uns noch Gelegenheit haben sollte, Herrn Dr. Berger für sein jahrelanges Verhalten uns gegenüber zu danken, dann muss er es tun […].“

Die Alliierten schätzten die Zahl der Zwangsarbeiter:innen und Kriegsgefangenen in Österreich im Januar 1945 auf etwa 1,4 Millionen. Beim Großteil handelte es sich um Menschen aus der Ukraine, Russland, Belarus, Polen, Italien und Frankreich. In Kärnten dürften es nach diesen Berechnungen etwa 60.000 gewesen sein. Arbeitende Kriegsgefangene und ausländische Zivilarbeiter:innen gehörten in der Stadt und auf dem Land zur Alltagsrealität. „Ostarbeiter:innen“ und Kriegsgefangene wurden in beinahe jedem Betrieb nebeneinander eingesetzt. Zivilarbeiter:innen und Kriegsgefangenen im Arbeitseinsatz war es strengstens untersagt, am selben Tisch wie einheimische Arbeiter:innen zu essen.

Aufschluss über den Arbeitsalltag polnischer Zwangsarbeiter:innen liefert das „Merkblatt für deutsche Betriebsführer über das Arbeitsverhältnis und die Behandlung von Zivilarbeitern polnischen Volkstums aus dem Generalgouvernement und den eingegliederten Ostgebieten“. Demzufolge sollten die deutschen Betriebsführer stets bedenken, dass es sich bei den ihnen unterstellten Zwangsarbeiter:innen um Angehörige eines „Feindvolkes“ handelte. Daher war jeder gesellige Verkehr zwischen diesen und Deutschen strengstens verboten. Besonders intimer Verkehr zog schärfste staatspolizeiliche Maßnahmen nach sich. Ohne besondere Genehmigung der Ortspolizeibehörde durften sie ihren Aufenthaltsort nicht verlassen. Jedes unerlaubte Fernbleiben des Arbeitsplatzes musste vom Betriebsführer bei der Ortspolizeibehörde gemeldet werden. In den Nachtstunden herrschte ein generelles Ausgehverbot.